Z tej odległości pole widzenia o szerokości 3 stopni rozciągałoby się na 80 lat świetlnych. Ten staranny kosmiczny portret wykorzystuje wąskopasmowe obrazy połączone w celu podkreślenia jasnych frontów jonizacji oraz charakterystycznej poświaty atomowego wodoru i gazowego tlenu. Te mgławice można zobaczyć przez lornetkę z ciemnego miejsca. Spójrz na północny wschód od jasnej gwiazdy Deneba w Łabędziu Łabędziu, wznoszącej się wysoko na północnym letnim nocnym niebie.
Andromeda jest często określana jako M31, ponieważ jest 31. obiektem na liście rozproszonych obiektów nieba Messiera. M31 jest tak odległa, że światło potrzebuje około dwóch milionów lat, aby do nas dotrzeć. Wiele informacji na temat M31 pozostaje nieznanych, w tym dokładny czas, jaki minie, zanim zderzy się z naszą macierzystą galaktyką.
Galaktyka Bodego (M 81)
Ramiona spiralne galaktyki, które wiją się aż do jądra, składają się z młodych, niebieskawych i gorących gwiazd powstałych w ciągu ostatnich kilku milionów lat. Znajdują się w nich także populacje gwiazd powstałe w trakcie procesu formowania się gwiazd, który rozpoczął się około 600 milionów lat temu. Światło ultrafioletowe gorących, młodych gwiazd fluoryzuje otaczające obłoki gazowego wodoru. Wiele krętych pasów pyłowych wije się także aż do jądra M81.
Zgrubienie centralne galaktyki zawiera znacznie starsze, bardziej czerwone gwiazdy. Jest znacznie większy niż zgrubienie Drogi Mlecznej. W centrum M81 znajduje się czarna dziura o masie 70 milionów mas Słońca, której masa jest około 15 razy większa od masy centralnej czarnej dziury Drogi Mlecznej. Poprzednie badania Hubble’a wykazały, że rozmiar czarnej dziury w jądrze galaktyki jest proporcjonalny do masy zgrubienia galaktyki.
Galaktyka Cygaro (M 82)
M82, czyli Galaktyka Cygaro, świeci jasno w zakresie fal podczerwonych i jest niezwykła ze względu na swoją aktywność formowania gwiazd. Galaktyka Cygaro doświadcza interakcji grawitacyjnych ze swoją galaktyczną sąsiadką, M81, powodując w niej niezwykle wysokie tempo powstawania gwiazd – wybuchy gwiazd.
W centrum galaktyki młode gwiazdy rodzą się 10 razy szybciej niż w całej naszej galaktyce Drogi Mlecznej. Promieniowanie i cząstki energetyczne tych nowonarodzonych gwiazd wcinają się w otaczający gaz, a powstający wiatr galaktyczny kompresuje wystarczającą ilość gazu, aby wytworzyć miliony kolejnych gwiazd. Szybkie tempo powstawania gwiazd w tej galaktyce w końcu będzie samoograniczające się. Kiedy tworzenie się gwiazd stanie się zbyt intensywne, pochłonie lub zniszczy materiał potrzebny do wytworzenia większej liczby gwiazd. Wybuch gwiazd następnie osłabnie, prawdopodobnie za kilka dziesiątków milionów lat.
Zdjęcie ukazuje wybrzuszone centralne jądro galaktyki przecięte przez zasłaniające ją pasma pyłu, które oplatają cienką galaktyczną płaszczyznę NGC 4565. Galaktyka Igła leży w odległości około 30 milionów lat świetlnych i rozciąga się na około 100 000 lat świetlnych. Łatwo zauważalna przez małe teleskopy, entuzjaści nieba uważają NGC 4565 za wybitne niebiańskie arcydzieło, które przegapił Messier.
Na przedstawionym zdjęciu najbardziej widoczna poświata Mgławicy Kalifornia to czerwone światło charakterystyczne dla atomów wodoru rekombinujących z dawno utraconymi elektronami, usuniętymi (zjonizowanymi) przez energetyczne światło gwiazd. Gwiazdą najprawdopodobniej dostarczającą energetyczne światło gwiazd, które jonizuje większość gazu mgławicy, jest jasna, gorąca, niebieskawa Xi Persei, znajdująca się tuż na prawo od mgławicy. Stały cel dla astrofotografów, Mgławica Kalifornia, może być dostrzeżona przez szerokokątny teleskop pod ciemnym niebem w gwiazdozbiorze Perseusza, niedaleko Plejad.
Odkryta przez Charlesa Messiera w 1764 roku M20 jest mgławicą gwiazdotwórczą położoną 9000 lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Strzelca. Znana również jako Mgławica Koniczyna, M20 ma pozorną jasność 6,3mag i można ją dostrzec za pomocą małego teleskopu. Najlepiej obserwować go w sierpniu.
To niesamowite zdjęcie przedstawia Mgławicę Trójlistna Koniczyna i trzy przypominające skrzydła pasma gęstego pyłu, od których wzięła się nazwa mgławicy. Łatwo widoczna jest grupa niedawno powstałych, masywnych, jasnych gwiazd w centrum mgławicy. Gwiazdy te emitują zalew promieniowania ultrafioletowego, które dramatycznie wpływa na strukturę i ewolucję otaczającej mgławicy. W bezpośrednim sąsiedztwie tej grupy jasnych gwiazd nie zachodzi już powstawanie gwiazd, ponieważ ich intensywne promieniowanie wydmuchało gaz i pył, z których powstają nowe gwiazdy.
Powszechnie znana jako Mgławica Laguna, M8 została odkryta w 1654 roku przez włoskiego astronoma Giovanniego Battistę Hodiernę, który podobnie jak Charles Messier starał się skatalogować mgławicowe obiekty na nocnym niebie, aby nie pomylić ich z kometami. Ten gwiazdotwórczy obłok gazu międzygwiazdowego znajduje się w konstelacji Strzelca, a jego pozorna jasność wynosząca 6 sprawia, że jest słabo widoczny gołym okiem na ciemnym niebie. Najlepszy czas na obserwację M8 to sierpień.
Położona 5200 lat świetlnych od Ziemi M8 jest domem dla własnej gromady gwiazd: NGC 6530 (niewidocznej na powyższym zdjęciu). Masywne gwiazdy osadzone w mgławicy wydzielają ogromne ilości promieniowania ultrafioletowego, jonizując gaz i powodując jego świecenie.
Mgławica Meduza, znana również jako IC 443, to oszałamiająca i dynamiczna mgławica emisyjna znajdująca się w gwiazdozbiorze Bliźniąt, około 5000 lat świetlnych od Ziemi. Swoją nazwę zawdzięcza unikalnemu kształtowi, który przypomina meduzę z długimi, płynącymi wąsami.
Mgławica Meduza jest pozostałością po eksplozji supernowej, która miała miejsce około 30 000 lat temu. Pozostałości po eksplodowanej gwieździe, znane jako pozostałość po supernowej, rozszerzają się teraz w otaczający ośrodek międzygwiezdny, tworząc zapierający dech w piersiach pokaz kosmicznych fajerwerków.
W sercu Mgławicy Meduza znajduje się pulsar, który jest niezwykle gęstym i szybko obracającym się rdzeniem oryginalnej gwiazdy. Ten pulsar emituje intensywne promieniowanie, powodując, że otaczający go gaz i pył świecą żywymi kolorami. Mgławica składa się głównie z wodoru, który emituje światło czerwone, oraz zjonizowanego tlenu, który emituje światło niebieskie i zielone, co daje uderzającą mieszankę kolorów.
Mgławica Meduza to niezwykle skomplikowana i złożona struktura, której wąsy rozciągają się na długość ponad 70 lat świetlnych. Te wąsy są tworzone przez fale uderzeniowe powstające, gdy rozszerzająca się pozostałość po supernowej oddziałuje z otaczającym ją ośrodkiem międzygwiazdowym. Fale uderzeniowe podgrzewają gaz i pył, powodując, że emitują światło i tworzą oszałamiającą grę jasnych i ciemnych obszarów.
Mgławica Głowa Małpy, znana również jako NGC 2174, to fascynująca mgławica emisyjna znajdująca się w konstelacji Oriona, około 6400 lat świetlnych od Ziemi. Swoją nazwę zawdzięcza charakterystycznemu kształtowi, który przypomina głowę małpy lub pawiana.
Mgławica Głowa Małpy to obszar intensywnego formowania się gwiazd, gdzie nowe gwiazdy rodzą się z ogromnych obłoków gazu i pyłu. Jest oświetlana przez promieniowanie tych młodych, gorących gwiazd, które powoduje, że otaczający gaz świeci jaskrawymi kolorami. Mgławica składa się głównie z gazowego wodoru, który emituje światło czerwone, oraz zjonizowanego tlenu, który emituje światło niebieskie i zielone, co daje uderzającą mieszankę kolorów.
W sercu Mgławicy Głowa Małpy znajduje się gromada młodych gwiazd, które są odpowiedzialne za ukształtowanie mgławicy w jej unikalną formę. Intensywne promieniowanie i wiatry gwiazdowe z tych młodych gwiazd wyczyściły puste przestrzenie w otaczającym je gazie i pyle, tworząc pusty obszar, który przypomina „głowę” małpy lub pawiana. Krawędzie tej wnęki są oświetlone przez promieniowanie gwiazd, tworząc oszałamiający kontrast między jasnym obszarem centralnym a ciemniejszymi obszarami zewnętrznymi.
Mgławica Koński Łeb pojawia się jako ciemny obłok po prawej stronie od Iszej gwiazdy Pasa Oriona Alnitak jako mała sylwetka odcinająca się od poświaty gazu wodorowego (alfa). Poniżej Alnitaka znajduje się Mgławica Płomień z obłokami jasnej emisji i dramatycznie ciemnymi pasami pyłu. Wspaniały obszar emisji, Mgławica Oriona (aka M42), znajduje się w prawym górnym rogu, otoczony niebieską poświatą odbijającego pyłu. Bezpośrednio na lewo od niego widoczna jest mgławica refleksyjna, czasami nazywana Biegnącym Człowiekiem (Running Man). Wszechobecne wąsy świecącego gazowego wodoru można łatwo prześledzić w całym regionie.
Światło ultrafioletowe z gorącej gromady gwiazd powoduje, że otaczająca ją mgławica zaczyna świecić. Mgławica Rozeta rozciąga się na około 100 lat świetlnych, leży w odległości około 5000 lat świetlnych i można ją zobaczyć przez mały teleskop w gwiazdozbiorze Jednorożca (Monoceros).
Mgławica NGC 6888 została uformowana przez znajdującą się w jej wnętrzu gwiazdę Wolfa-Rayeta WR 136. Gwiazda ta powstała jako nadzwyczaj jasny i gorący nadolbrzym typu O około 4,5 miliona lat temu. Mgławica zaczęła powstawać około 250 tysięcy lat temu, kiedy masywna gwiazda centralna wyewoluowała z fazy czerwonego karła w gwiazdę Wolfa-Rayeta. Proces ten doprowadził do zrzucania zewnętrznej powłoki przez silny wiatr gwiazdowy w tempie wyrzucania ilości materii równej masie Słońca w ciągu każdych 10 tysięcy lat. W ten sposób wiatr gwiazdowy uderzał w otaczający gaz pozostający po poprzedniej fazie, kompresując go w serie złożonych powłok oraz dodatkowo je jonizując poprzez ultrafioletowy strumień gwiazdy centralnej. Przypuszcza się, że gwiazda WR 136, będąca u kresu swojego istnienia, wybuchnie jako supernowa w ciągu najbliższego miliona lat.
Mgławica Dusza (również IC 1848) – obszar H II (również mgławica emisyjna) znajdujący się w konstelacji Kasjopei w ramieniu Perseusza Drogi Mlecznej. Znajduje się w odległości około 6000 lat świetlnych od Ziemi. Nazwą IC 1848 (również OCL 364) określa się też powiązaną z Mgławicą Dusza gromadę otwartą odkrytą przez Edwarda Barnarda prawdopodobnie w późnych latach 90. XIX wieku. Gromada ta podświetla mgławicę, a jej jasność wynosi 6,5m.
Mgławica Sowa, znana również jako M97, to mgławica planetarna znajdująca się w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy. Jest jednym z jaśniejszych obiektów tego typu na niebie północnym, odkryta przez Pierre’a Méchaina w 1781 roku. Nazwa „Sowa” pochodzi od jej wyglądu przypominającego sowę, z dwiema ciemnymi plamami przypominającymi oczy. Jej centralna gwiazda jest białym karłem, który emituje intensywne promieniowanie ultrafioletowe, pobudzając otaczający gaz do świecenia.
Galaktyka M108, znana również jako NGC 3556, to galaktyka spiralna położona w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy. Odkryta przez Pierre’a Méchaina w 1781 roku, M108 znajduje się około 45 milionów lat świetlnych od Ziemi. Charakteryzuje się nieregularnym wyglądem z powodu licznych pasm pyłu, jasnych obszarów formowania gwiazd i wielu młodych, niebieskich gwiazd. Galaktyka M108 jest widoczna niemalże krawędzią, co utrudnia dokładne zbadanie jej struktury.
Skutkiem tego jest wzbudzanie cząsteczek gazu. Gdy gazy uwalniają nowo nabytą energię w promieniowaniu o innych długościach fal, powstają żywe kolory mgławicy, obserwowane również w świetle widzialnym. W niektórych regionach gazy ogrzewają się do temperatury sięgającej milionów stopni, co powoduje uwolnienie wysokoenergetycznych promieni X.
Pętla Łabędzia będzie się rozpraszać jeszcze przez tysiące lat, zwracając w tym czasie do ośrodka międzygwiazdowego cięższe pierwiastki, takie jak złoto, wapń i żelazo.
Niektórzy astronomowie uważają, że ramiona Wiru są szczególnie widoczne ze względu na skutki bliskiego spotkania z NGC 5195, małą, żółtawą galaktyką na najbardziej zewnętrznym końcu jednego z ramion. Wydaje się, że zwarta galaktyka szarpie za ramię, a siły pływowe powodują powstawanie nowych gwiazd. Wyraźny obraz Hubble’a pokazuje, że NGC 5195 przechodzi za M51. Mała galaktyka prześlizguje się obok Wiru od setek milionów lat.
Odkryta przez Charlesa Messiera w 1773 roku M51 znajduje się 31 milionów lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Psów Gończych. Ma pozorną jasność 8,4mag i najłatwiej ją dostrzec za pomocą małego teleskopu w maju. Piękny widok galaktyki Wir i bliskość Ziemi pozwalają astronomom badać strukturę klasycznej galaktyki spiralnej i procesy powstawania gwiazd.
